Ce n’est pas lui qui l’a créée, mais l’UMP est devenue son parti, sa machine de guerre électorale. Nicolas Sarkozy a fait main basse en 2004 sur la formation fondée en 2002 par le tandem Chirac-Juppé. Il sait alors qu’une élection présidentielle ne peut se gagner sans le soutien d’un parti. Il profite donc des ennuis judiciaires du second et de la carrière finissante du premier pour en prendre les rênes.

Jacques Chirac tentera de l’en empêcher en le sommant de démissionner de son poste de ministre de l’Economie s’il veut accéder à la tête du parti. Les règles de non-cumul sont fluctuantes. Mais l’enjeu n’est plus Beauvau, c’est désormais l’Elysée. Nicolas Sarkozy se plie donc à l’injonction présidentielle. Rira bien qui triomphera le dernier.

Trois années de règne sans partage suivront. Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille et vice-président du parti, s’effacera pour se ranger derrière lui. Rachid Kaci essayera de faire parler de lui en se présentant à la tête du mouvement, mais Nicolas Sarkozy l’annexera jusqu’à le nommer ensuite conseiller technique de l’Elysée. Le souverainiste Nicolas Dupont-Aignan fera de même, mais sera lui contraint de quitter l’UMP pour exister. La très conservatrice Christine Boutin tentera également sa chance, mais finira par être nommée ministre dès la formation du premier gouvernement Sarkozy.

Même Michèle Alliot-Marie donnera à son tour l’illusion d’un ersatz d’opposition interne, juste avant la présidentielle. Elle mènera des débats publics face à Nicolas Sarkozy, mais se retirera pour lui apporter son soutien officiel en janvier 2007 et entrer dans le même gouvernement six mois plus tard.

Le 6 mai 2007, Nicolas Sarkozy élu doit songer à sa succession. Pas question toutefois que son influence s’amenuise au sein de l’UMP. Selon la méthode éprouvée du « diviser pour mieux régner », le poste de président du parti est supprimé pour une direction partagée. A Jean-Pierre Raffarin, la vice-présidence. Et, surtout, à Patrick Devedjian, la tête de l’organe exécutif, le secrétariat général du parti.

Une recomposition loin de montrer son efficacité aux municipales et cantonales. Mais que personne ne tente une quelconque émancipation. Raffarin se doit d’éviter de contrarier le chef de l’Etat s’il veut prendre cet automne la présidence du Sénat. Devedjian s’est lui vu attribuer trois adjoints proches du Président sur lesquels il n’a aucune autorité: Xavier Bertrand, Nathalie Kosciusko-Morizet et Christian Estrosi.

Moins connu : le conseiller politique de Nicolas Sarkozy à l’Elysée, Jérôme Peyrat, est aussi devenu directeur général de l’UMP. L’unité du parti n’est pas à l’ordre du jour. Il n’est pas nécessaire de le remettre en ordre de marche avant 2010.

Passé par les stratégiques ministères du Budget (où l’on a accès aux déclarations fiscales de tous les Français), de la Communication (où l’on rencontre le gratin de la sphère médiatique), ainsi que de l’Economie, des Finances et de l’Industrie (où l’on côtoie grands patrons et décideurs économiques), c’est au ministère de l’Intérieur que Nicolas Sarkozy a véritablement imprimé sa marque. Quatre années (2002 à 2004 et 2005 à 2007) qui ont laissé des traces.

Des traces en forme de nominations de proches aux postes-clés de l’appareil sécuritaire. Et des traces particulièrement utiles quand les chiraquiens se sont ensuite emparés du maroquin. Dominique de Villepin d’abord, entre 2004 et 2005, qui a rapidement vérifié qu’il était entouré de sarkozystes, qui ont considérablement limité la portée de sa courte action.

Le volet politique de l’affaire Clearstream a tout de même, un temps, déstabilisé Nicolas Sarkozy. La Place Beauvau n’était pas suffisamment cadenassée, il fallait donc y revenir. Claude Guéant, à l’époque directeur de cabinet du ministre Sarkozy, ne s’en est pas caché: ce retour, c’était « pour se mettre à l’abri des coups tordus ». Un travail achevé avec succès.

MAM, chiraquienne actuellement installée à Beauvau n’inquiète nullement le nouveau chef de l’Etat. Michèle Alliot-Marie est très bien entourée, exclusivement d’hommes qui lui sont réputés proches. Son ami d’enfance Frédéric Péchenard a été nommé directeur général de la police. Il a remplacé un autre sarkozyste, Michel Gaudin, qui est devenu préfet de police de Paris. Enfin, Bernard Squarcini, l’homme qui a permis à Nicolas Sarkozy de s’attribuer les lauriers de l’arrestation d’Yvan Colonna, a pris la tête de la DCRI, nouvelle entité qui rassemble DST et RG.

Une ministre et des hommes qui tentent de gérer tant bien que mal l’après-Sarkozy. Pas évident après des années de folie des grandeurs… qui n’ont rien réglé. La grogne couplée police-gendarmerie a repris de plus belle sitôt le candidat Sarkozy entré en campagne. Une grogne persistante qui a notamment obligé le nouveau chef de l’Etat à reporter la grand messe de la sécurité prévue le 15 novembre dernier à la Défense.

C’est maintenant au tour des potentiels prétendants à l’Elysée de connaître le même sort. François Fillon occupe un poste de Premier ministre qui n’en a que le nom. Xavier Bertrand est atteint du syndrome des excellents techniciens trop froids pour être populaires. Jean-François Copé a lui carrément disparu de l’organigramme gouvernemental pour se faire flinguer à la moindre initiative, comme dernièrement à la tête de le Commission pour la nouvelle télévision publique. Quant à Dominique de Villepin, il est toujours empêtré dans les filets judiciaires de l’affaire Clearstream. C’est bien parti pour 2012.

« Tempête au royaume de Sarkozy », « Psychodrame à Neuilly », les hyperboles étaient de sortie au mois de février pour décrire la déroute de l’UMP dans le fief que Nicolas Sarkozy a dirigé dix-neuf années durant. Arrachée en 1983 au nez et à la barbe de Charles Pasqua, la mairie de Neuilly-sur-Seine a été le laboratoire et l’ascenseur politique du jeune Nicolas.

L’histoire de sa première élection mérite d’être contée, elle sera le symbole de son parcours politique. Achille Peretti, maire historique de la ville huppée des Hauts-de-Seine, décède. Charles Pasqua apparaît comme son successeur naturel. Mais, momentanément hospitalisé, ce dernier charge Nicolas Sarkozy de le représenter durant la brève campagne.

Il accepte et démarche un à un tous les futurs conseillers municipaux… en son nom propre. Charles Pasqua, qui ne se doute de rien, l’apprend à sa sortie de l’hôpital. Trop tard. Nicolas Sarkozy souffle le siège de premier édile à celui qui a été son mentor et le témoin de son mariage avec sa première femme, Marie-Dominique Culioli.

Un tueur politique est né. Il régnera sans partage jusqu’à son retrait aux élections municipales de 2002. Sans partage, donc sans adversaire. Déjà. Un maire, que chacun qualifie « de transition », est désigné en 2002: Louis-Charles Bary. Trop méconnu et trop âgé pour faire de l’ombre au nouveau ministre de l’Intérieur ou pour ne pas inscrire sa politique dans la continuité. La rupture, ce n’est pas à la portée de tout le monde.

Arrivent les élections municipales de 2008. Un leader doit s’imposer, mais lequel? Les élus neuilléens ont bien quelques noms en tête mais rien de très ronflant. Arnaud Teullé et Marie-Cécile Ménard, leaders de l’UMP local, en tête. Mais Nicolas Sarkozy trouve la solution à l’Elysée, parmi les proches de sa seconde femme, Cécilia Sarkozy: ce sera le porte-parole du Palais, David Martinon.

Hué dès les premières réunions publiques, le parachuté Martinon n’arrivera jamais à se faire accepter de cette sphère politique fermée. Une sphère qui fait émerger Arnaud Teullé, Marie-Cécile Ménard et Jean Sarkozy, fils de papa, pour faire couler l’étoile filante de l’Elysée, en s’appuyant sur un sondage contesté le donnant perdant face au candidat divers droite Jean-Christophe Fromantin.

La crise est ouverte et l’avance de Jean-Christophe Fromantin se creuse. Quasi inconnu jusque-là, mais Neuilléen pur souche, le jeune industriel quadragénaire se retrouve en position de force. Nicolas Sarkozy n’a plus le temps de se choisir un dauphin, même parmi les tombeurs de David Martinon, et se retrouve contraint d’adouber Jean-Christophe Fromantin.

Le candidat divers droite se paye le luxe de choisir ses colistiers et d’être élu avec le soutien de l’UMP sans avoir besoin d’adhérer au parti. Il a réussi un pari qui paraissait totalement impossible quelques mois plus tôt. Pas sûr, toutefois, qu’il dispose de l’influence nécessaire pour parvenir à conserver la ville plus d’un mandat. La course à la difficile succession de Nicolas Sarkozy à Neuilly est toujours ouverte.

Fait inédit: un président de la République est également conseiller général. La situation a duré un mois après son élection à l’Elysée. La raison, là encore: régler à la va-vite une succession qui n’avait pas été préparée. Président du Conseil général des Hauts-de-Seine depuis 2004, Nicolas Sarkozy a alors fait usage de ses outils de fin stratège politique.

Ulcéré de ne pas faire partie du casting gouvernemental, l’ex-ministre Patrick Devedjian exige un second lot de consolation après le secrétariat général de l’UMP: la tête dudit Conseil général. Mais, problème: si Nicolas Sarkozy démissionne de son poste, l’élection partielle d’un nouveau conseiller général devra être organisée et repoussera la désignation d’un nouveau président de plusieurs mois.

Qu’à cela ne tienne, le récent chef de l’Etat quitte son poste de président du Conseil général, mais demeure conseiller. Aucun siège n’est vacant et il est alors possible de procéder à l’élection d’un nouveau président de la collectivité locale. C’est chose faite le 1er juin 2007: Patrick Devedjian est élu. Nicolas Sarkozy peut enfin abandonner son mandat de conseiller général.

Si Patrick Devedjian était pressé, c’est parce qu’il savait qu’il était plus facile de se faire élire immédiatement après l’appui officiel de Nicolas Sarkozy, plutôt que de laisser passer quelques mois et de voir éclore une opposition à sa candidature. Car opposition il y a: elle est menée par la très influente épouse Balkany, Isabelle, qui se serait bien vu à sa place, étant comme lui déjà conseiller général, en plus d’être une proche de Nicolas Sarkozy.

L’homme lige de Nicolas Sarkozy ne va cependant pas tarder à voir son pouvoir contesté. Mais il était loin de se douter que son adversaire allait être le propre fils du chef de l’Etat. Après l’épisode des municipales, Jean Sarkozy se rabat en effet sur l’élection cantonale de Neuilly-Sud, qu’il remporte haut la main au mois de mars. Son marche-pied à lui sera le Conseil général.

Isabelle Balkany y voit le moyen d’affaiblir Patrick Devedjian et met ses réseaux au service de Jean Sarkozy. Première bataille, première victoire: alors que Patrick Devedjian soutenait le centriste Hervé Marseille pour la tête du groupe UMP-Nouveau Centre du Conseil général, Jean Sarkozy lui annonce par simple lettre, quatre jours avant le vote, qu’il se présente aussi. Hervé Marseille est contraint de se retirer pour ne pas être défait et Patrick Devedjian d’apporter son soutien à Jean Sarkozy. Encore un successeur de Nicolas Sarkozy en position bien délicate.