ous avez mené une longue grève de la faim pour sauvegarder des emplois dans votre région. Mais vous êtes aussi à l'initiative d'une démarche destinée à faire chanter un chant béarnais, Se canto, dans les stades de rugby. Vous avez même entonné ce chant à l'Assemblée en 2003... Le chant permet d'exprimer les sentiments les plus profonds, il parle à tous et, au bout d'un moment, même les plus timides ont envie de bouger les lèvres. Nous avons des cantiques d'une beauté exceptionnelle, notamment en béarnais. Ce merveilleux chant est très facile à reprendre et il peut donner des frissons. Même les Parisiens le chantent quand ils viennent en province. Quand vous avez un chant qui a tenu quatre ou cinq siècles, avec une culture essentiellement orale, c'est qu'il avait quelque chose dans la peau. Quand je l'ai chanté à l'Assemblée nationale, c'était pour couper le sifflet à Sarkozy. Oser chanter l'hymne d'Oc dans la capitale d'Oy, c'était terrible. C'est aussi une manière de montrer que ce ballon ovale, qui rebondit où on ne l'attend pas, vient quand même du Sud-Ouest.

Que pensez-vous des relations qu'entretiennent Nicolas Sarkozy et Bernard Laporte ?

Je pense qu'il n'y a pas de jeu, qu'ils se sont vraiment trouvé des points communs, qu'ils se sont plu. Mais se foutre une pression pareille, de la part de Laporte, il faut être complètement fêlé. Il a été servi avec le France-Argentine. Mais il y a, je pense, une part de sincérité, d'ingénuité et d'inconscience. Peut-être que la malice les a aussi effleurés un moment. Cela aurait été plus critiquable de se faire nommer secrétaire d'Etat après avoir été champion du monde. Le déclarer avant la Coupe du monde, je trouve qu'il y a du panache dans cette grosse prise de risque. Et je dois dire que je suis admiratif de cette espèce de provocation. Ce ne sera pas la même affaire pour Laporte et pour Sarkozy si la France est éliminée en quart de finale. Mais si la France devient championne du monde, ce sera terrible : il y aura des gens pour trouver que c'était naturel et qu'ils le savaient depuis le début.

Avez-vous l'impression que l'Etat tente actuellement de s'approprier le rugby ?

C'est l'inévitable dérive des Etats centralisés. C'était la même chose du temps de Rome, et c'est précisément quand ces empires commencent à être un peu décadents qu'ils s'approprient encore plus volontiers ce qu'on appelait les jeux du cirque. Ce n'est pas étonnant que le président de la République, quel qu'il soit, veuille mettre sa propre notoriété au service de l'événement pour qu'il devienne celui de tous.

Le rugby est-il à vos yeux un vecteur de valeurs ?

Il vaut mieux avoir de bons exemples que perpétuellement de mauvais. Je pense que ces moments de rugby ont beaucoup d'impact au niveau des jeunes. On n'a pas tellement aujourd'hui de moments dont on puisse se féliciter de les vivre ensemble, des actions ou des moments qui nous poussent un peu vers le haut ensemble. En tout cas, cela n'arrive pas en politique. On est beaucoup plus habitués au renoncement, à la démission et à fermer les yeux qu'à l'altruisme et au vrai combat que l'on retrouve sur un terrain de rugby. Il n'y a pas beaucoup de mêlées en politique capables de s'arc-bouter à cinq mètres de la ligne lorsqu'il faut tenir un score ou essayer de l'augmenter.